동우화인켐

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엊그제 같은데 벌써 30주년이라니 감회가 새롭기만 합니다. 지난 30년 동안 전현직 임직원이 일심동체로 함께 노력한 덕분에 매출 30억 원이던 회사가 3조 원의 매출을 거두는 기업으로 크게 성장할 수 있었습니다.

동우화인켐은 창립 초창기만 해도 반도체 중심의 사업을 펼쳤지요. 그런데 2000년대 들어 디스 플레이산업이 급속하게 성장했고, 우리는 이에 선제적으로 대응해 대규모 투자와 기술 개발을 펼친 결과 오늘날 같은 성장을 일궜던 것입니다. 최근 디스플레이산업의 주도권은 중국으로 넘어 가고, 한국은 차세대 반도체산업에 역량과 자원을 집중하고 있습니다. 따라서 지금부터 우리도 반도체 쪽에 연구개발과 투자를 강화하는 사업전략을 세우고 있죠.

지나온 30년 성장의 토대 위에서 향후 30년의 청사진을 어떻게 그려 지속 성장할 것인가, 30주년의 의미는 그 좌표 찾기의 출발점일 것입니다.

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합작회사이기는 하지만 당시만 해도 파견 형태가 아닌 동양화학을 완전히 관두고 참여 해야 했습니다. 사실 고민이 많았죠. 이제 막 첫발을 내딛는, 이 작은 회사가 성공할 수 있을지 불안감이 컸습니다.

당시 지금의 이와타 스미토모화학 사장님께 상의를 했습니다. 합작 논의가 시작될 때 일본 도쿄의 신주쿠에서 처음 만난 이후 선배, 형님처럼 여러모로 도움을 받고 있는 관계였죠. 이와타 사장 님께서는 “새로운 회사에서 길을 개척하는 것도 보람된 일이다”라며 스미토모화학도 동우화인켐의 성공을 위해 최선을 다해 지원할 것이라고 말씀해 주시더군요. 한의섭 초대 사장님께서도 적극적으로 같이해 보자고 말씀을 하셨고요. 결국 동양화학을 사직하고 돌아올 수 없는 길을 건너 동우화인켐에 합류한 지 벌써 30년을 맞았네요.

동우화인켐 설립 후 스미토모화학은 원천기술 등 기술 개발과 함께 경영 안정에 아낌없는 지원을 해주었습니다. 물론 실무적인 입장에서는 본인들의 ‘밥그릇’을 가져가는 것일 수도 있기에 도움을 받는 데 쉽지 않은 경우도 있었죠. 이럴 때에도 이와타 사장님 등이 많은 도움을 주면서 원활하게 기술 이전이 이뤄져 성장의 토대를 마련할 수 있었습니다.

우리 동우화인켐 자체적으로도 기술 개발 역량을 갖추기 위해 많은 노력을 펼쳤습니다. 스미토 모화학으로부터 기술을 배우며 경험을 쌓고 어느 정도 힘이 생겨났을 때 한국 디스플레이산업이 도약하기 시작했어요. 삼성과 LG 등 세계적인 디스플레이기업들이 지척에 위치한 것은 아주 좋은 사업 기회였습니다. 성장에 날개를 단 격이었죠. 여기에 더해 스미토모화학의 든든한 대규모 투자까지 일사천리로 이뤄졌어요. 기술과 고객(입지조건), 투자시기 등 3박자가 완벽히 어우러 지면서 동우화인켐은 한국을 대표하는 정보전자재료기업으로 일대 도약할 수 있었습니다.

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여러 경로를 통해 터치센서사업이 유망하다는 것을 인지한 후 기획실에 시장동향 조사와 전망 분석을 지시했습니다. 이렇게 준비를 하는 과정에 고객이 먼저 터치센서사업 진출을 타진해 왔어요. 사실 터치센서는 기술적으로 컬러필터와 관련이 깊은데, 그동안 동우화인켐이 컬러 필터사업에서 고객으로부터 아주 깊은 신뢰를 얻고 있었다는 점이 주효했지요.

그래도 처음에는 고민이 많았습니다. 수천 억 원의 대규모 투자가 필요한데, 그때까지 스미토모 화학이 해보지 않은 사업이어서 쉽지 않을 것이라는 생각을 했습니다. 그런데 이와타 사장께서 한국으로 직접 오셔서 고객 의견을 듣는 등 적극적으로 지원해 주셨어요. 덕분에 원활하게 투자가 이뤄질 수 있었습니다. 사실 이렇게까지 크게 사업이 확대되리라는 생각을 했다기보다는 스마 트폰시장이 형성, 발전하고 있어 센서 분야도 성장해 갈 것이라는 생각으로 터치센서사업을 시작했는데, 후발주자임에도 얼마 지나지 않아 제조기술, 수율 면에서 경쟁사를 앞서 나가기 시작 했습니다.

이후 10년 동안 동우화인켐의 성장을 이끄는 주력 사업으로 활약했지요. 하지만 기술이 계속 진보하고 있으니 새로운 기술의 출현을 예상하고 대비했어야 함에도 그렇지 못했던 것에 반성이 필요합니다. 사업 라이프 사이클이 어느덧 성숙기에 접어든 상황에서 이제는 5G 통신 등 4차 산업 혁명에 대응할 수 있는 새로운 기술 개발에 발걸음을 더욱 재촉해야 합니다.

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반도체산업은 메모리 반도체를 넘어 시스템 반도체, 파운드리까지 지속적으로 성장, 확대되고 있습니다. 한국 반도체산업이 지금 이상으로 발전하는 데 있어 그 키(Key)는 케미컬이 쥐고 있었다고 해도 과언이 아닙니다.

동우화인켐은 반도체 재료로 출발했지만 디스플레이산업의 급성장에 대응하느라 그동안 반도체 재료사업에 소홀했던 것이 사실입니다. 고객 입장에서도 동우화인켐은 디스플레이 재료 회사 라고 생각해 새로운 기술이 필요할 때 다른 회사로 발길을 돌렸고, 그렇게 동우화인켐은 유기합 성을 비롯해 고도의 기술이 필요한 반도체용 케미컬 분야에서는 경쟁력을 확보하지 못하고 말았습니다. 이러한 반성 위에서 2~3년 전부터 반도체 케미컬에 다시 집중하기로 하고 전문가 영입 등에 박차를 가하고 있습니다. 스미토모화학에서도 한국 현지에서 EUV, ArF PR 등 고부가가치 반도체용 케미컬을 생산하기로 하고 투자를 결정했습니다.

이처럼 동우화인켐과 스미토모화학이 반도체용 케미컬사업에 더욱 집중하면서 정부와 업계에서도 반도체산업의 발전이 가속화될 것으로 기대하고 있습니다.

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고객이 원하면 가장 가까운 곳에서 서비스와 제품을 공급하는 것이 우리의 기본방향 입니다.

디스플레이 고객들이 중국에 앞다퉈 진출하는 것에 대응해 케미컬, 편광필름사업을 단계적으로 중국 현지에 진출시켰고, 베트남에도 고객 수요가 있어 현지 공장을 세웠습니다. 반도체 케미컬도 고객사가 진출한 시안과 창저우에 투자해 정상 가동하고 있지요. 나아가 고객들이 미국 투자 확대를 계획하고 있어 우리 역시 현지 진출을 협의 중입니다.

앞으로 에너지, 자동차 관련 신사업의 성장과 함께 미국, 유럽 어디든 고객이 원하면 진출할 계획입니 다. 이를 위해 우수 인재 발굴과 육성에도 힘을 기울이고 있습니다.

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탄소 감축을 위한 ESG 경영은 거스를 수 없는 대세입니다. 이는 회사 경영에 위축을 가져올 수도 있지만, 케미컬 회사로서 분명 또 다른 기회가 될 것입니다. 이에 탄소 발생을 줄일 수있는 신소재, 대체재를 개발하는 등 지구온난화 문제 해소에 기여할 수 있는 방향으로 전략을 전환하고 있습니다.

스미토모화학에서도 토쿠라 회장님, 이와타 사장님을 중심으로 ESG 경영, 지구환경 문제 대응을 경영의 최우선에 두고 실천하고 있죠. 동우화인켐도 이에 발맞춰 정부 방침 보다 앞서 나가는 ESG 경영체계를 갖출 것입니다.